Concurrence ouverte
Après cela, Jésus se rendit en Judée, accompagné de ses disciples ; il y séjourna avec eux, et il baptisait. Jean, de son côté, baptisait à Aïnone, près de Salim, où l'eau était abondante. On venait là pour se faire baptiser. En effet, Jean n'avait pas encore été mis en prison.
Or, les disciples de Jean s'étaient mis à discuter avec un Juif à propos des bains de purification. Ils allèrent donc trouver Jean et lui dirent : « Rabbi, celui qui était avec toi de l'autre côté du Jourdain, celui à qui tu as rendu témoignage, le voilà qui baptise, et tous vont à lui ! »
Jean répondit : « Un homme ne peut rien s'attribuer, sauf ce qu'il a reçu du Ciel. Vous-mêmes pouvez témoigner que j'ai dit : Je ne suis pas le Messie, je suis celui qui a été envoyé devant lui. L'époux, c'est celui à qui l'épouse appartient ; quant à l'ami de l'époux, il se tient là, il entend la voix de l'époux, et il en est tout joyeux. C'est ma joie, et j'en suis comblé. Lui, il faut qu'il grandisse ; et moi, que je diminue. »
voir aussi : Vases communicants
Quand le disciple dépasse le maître ... Situation classique, et réponse classique. Si le maître veut transmettre son expérience, c'est bien dans l'espoir que, dans ses disciples, il s'en trouvera certains pour reprendre le flambeau et aller plus loin que lui. Comme les parents ne font pas des enfants pour les étouffer toute leur vie. C'est le bonheur et la réussite de Jean, que Jésus se mette à attirer à lui plus de monde que lui-même !
Ce passage de Jean est celui qui affirme le plus clairement que Jésus dispensait un baptême de purification, au moins dans les premiers temps de son ministère. Ce fait à lui seul indique l'influence qu'eut sur lui Jean. L'enseignement de Jésus dépassera par la suite largement ce cadre initial, tendant à instaurer une relation directe entre les hommes et Dieu, au-delà de tout rite. Le baptême chrétien, donné après la résurrection, prendra évidemment aussi une dimension toute autre : il ne s'agit plus seulement d'obtenir le pardon des péchés, mais d'entrer dans le Royaume par participation à cette résurrection. Mais l'origine de ce 'nouveau' rite s'explique mieux si l'on considère la pratique originelle de Jésus, dont on ne peut même pas être sûr qu'elle s'interrompit jamais.
