Partage d'évangile quotidien

Élisabeth s'entoura de secret durant cinq mois : elle s'attacha à cacher sa grossesse le plus longtemps possible, elle qui était couramment appelée, au moins dans son dos, "la" stérile, l'inutile. Une femme, ça sert essentiellement à donner des enfants ; qu'elle ne puisse pas le faire est un grand malheur, pour elle-même, et aussi pour son mari, lequel a d'ailleurs en ce cas un motif tout trouvé pour la répudier. Ce n'est pas ce qu'a fait Zacharie, pas plus qu'Abraham n'avait répudié Sarah, ni Manoach n'avait répudié son épouse (les parents de Samson), ni Elkana n'avait répudié Hannah (les parents de Samuel).

Ces couples de la Bible qui sont confrontés à la stérilité et auxquels Dieu finit par accorder d'enfanter "miraculeusement" se trouvent être toujours des couples dans lesquels l'homme est resté fidèle à son épouse, alors que les croyances de l'époque attribuaient donc cette stérilité à la femme seule. Il y a là un signe qu'existait déjà, malgré la législation mosaïque qui permettait à l'homme de répudier sa femme entre autres dans de tels cas, un certain idéal du couple, de l'amour conjugal, non exclusivement orienté vers la fécondité physiologique.

Mais Élisabeth se cache. On peut la comprendre. Elle a tellement été habituée à son statut de femme stérile, qu'elle préfère rester prudente. Si elle commençait à venir se pavaner devant toutes celles qui se moquaient d'elle jusque là, et qu'ensuite la grossesse ne tienne pas, qu'elle avorte spontanément — ce qui se produit assez souvent en cas de grossesse tardive —, elle pourrait alors ne plus s'en remettre. Donc, jusqu'au bout de ses possibilités, elle ne dit rien, et elle masque son ventre autant qu'elle le peut, en le comprimant, en portant des vêtements amples,... et Zacharie ne trahit pas non plus le secret, mais il est vrai qu'il est maintenant muet !

Des commencements extraordinaires pour la conception d'un personnage qui va s'avérer lui-même extraordinaire, c'est presque une obligation dans les récits bibliques. Luc est le seul à y avoir pensé, parmi les quatre évangélistes, concernant les origines de Jean le Baptiste. Dans les trois autres récits, Jean n'apparaît que pour le baptême de Jésus, puis est mentionné encore à deux ou trois reprises par la suite, mais pas plus. L'explication de cet intérêt particulier de Luc est peut-être à mettre en lien avec ce qu'il rapporte par ailleurs dans les Actes des Apôtres (19, 1s), quand Paul arrive à Éphèse où il tombe sur des disciples de Jean le Baptiste.

Jean a posé un problème pour les premiers chrétiens du fait que, dans un premier temps, Jésus a été son disciple. Puis Jean a été emprisonné par Hérode, et Jésus a alors commencé son propre ministère, en emmenant à sa suite quelques uns des disciples de Jean, mais d'autres, sans doute le plus grand nombre, sont restés fidèles au Baptiste, bien au-delà de son exécution par Hérode, et il est vraisemblable que ceux rencontrés par Paul à Éphèse n'ont pas été les seuls, il y en avait un peu partout dans l'empire romain. Luc, en tant que fidèle disciple de Paul, a donc été particulièrement sensible à cette problématique : comment convaincre ces gens que le Baptiste n'a été que le précurseur de Jésus ?

C'est là l'objectif de tout ce premier chapitre de son évangile, à la fois rendre hommage à Jean, et à la fois bien rétablir la hiérarchie : Jean plus âgé, mais Jésus plus grand ; d'un côté une naissance "miraculeuse" dans un couple âgé et "stérile", mais de l'autre une naissance "miraculeuse" sans père biologique : n'est-ce pas encore plus extraordinaire ?

il y avait aux jours d'Hérode, roi de la Judée,
    un certain prêtre nommé Zacharie, de la classe d'Abia,
et sa femme était des filles d'Aaron
    et son nom était Élisabeth,
or tous deux étaient justes devant le Dieu,
marchant selon tous les commandements
    et observances de YHWH,
    irréprochables,
mais ils n'avaient point d'enfant
    du fait qu'Élisabeth était stérile,
et tous deux étaient avancés dans leurs jours ;    
et il arriva, dans l'exercice de son sacerdoce
au tour de sa classe devant le Dieu,
selon la coutume sacerdotale,
qu'il lui échut par le sort de brûler l'encens :

    il entra dans le sanctuaire de YHWH,
et toute la multitude du peuple était à prier
    dehors à l'heure de l'encens,
et alors lui apparut un ange de YHWH
    se tenant à droite de l'autel de l'encens
et Zacharie se troubla en le voyant
    et une peur tomba sur lui,
    alors l'ange lui dit :
« n'aies pas peur ! Zacharie,
parce que ton imploration a été exaucée,
    et ta femme Élisabeth t'engendrera un fils,
et tu l'appelleras de son nom, Jean,
et il sera joie pour toi et allégresse,
et beaucoup se réjouiront de sa naissance
car il sera grand devant YHWH
et vin ni alcool il ne boira
et d'Esprit saint il sera rempli
    dès même le ventre de sa mère
et il fera revenir beaucoup de fils d'Israël
    à YHWH leur Dieu
et lui il ira en avant devant sa face
    dans l'esprit et la puissance d'Élie
pour faire revenir
    les cœurs des pères vers les enfants
    et les rebelles dans la sagesse des justes
pour préparer pour YHWH
un peuple bien disposé »

    alors Zacharie dit à l'ange :
« par quoi saurais-je cela ?
car moi je suis un vieillard
    et ma femme est avancée dans ses jours »
    et l'ange répondit et lui dit :
« moi je suis Gabriel
    qui me tiens devant le Dieu
et j'ai été envoyé pour te parler
    et t'annoncer ces bonnes nouvelles
et voilà que tu seras silencieux
    et que tu ne pourras pas parler
jusqu'au jour où ces choses se produiront
en raison de ce que tu n'as pas cru à mes paroles
    qui s'accompliront en leur temps »
or le peuple était à attendre Zacharie
    et ils étaient étonnés qu'il tarde dans le sanctuaire
et quand il fut sorti et qu'il ne pouvait pas leur parler
ils reconnurent
    qu'il avait vu une vision dans le sanctuaire
et lui leur faisait des signes
    et restait muet

et il arriva, quand furent accomplis ses jours de service liturgique,
    qu'il s'en alla dans sa maison
et après ces jours-là, Élisabeth sa femme conçut
    et s'entoura de secret durant cinq mois
disant : « Ainsi a fait pour moi YHWH
    aux jours où il a abaissé son regard
pour enlever ma disgrâce parmi les hommes »

(Luc 1, 5-15)