Surendettement
Pierre s'approcha de Jésus pour lui demander : « Seigneur, quand mon frère commettra des fautes contre moi, combien de fois dois-je lui pardonner ? Jusqu'à sept fois ? » Jésus lui répondit : « Je ne te dis pas jusqu'à sept fois, mais jusqu'à soixante-dix fois sept fois.
« En effet, le Royaume des cieux est comparable à un roi qui voulut régler ses comptes avec ses serviteurs. Il commençait, quand on lui amena quelqu'un qui lui devait dix mille talents (c'est-à-dire soixante millions de pièces d'argent). Comme cet homme n'avait pas de quoi rembourser, le maître ordonna de le vendre, avec sa femme, ses enfants et tous ses biens, en remboursement de sa dette.
« Alors, tombant à ses pieds, le serviteur demeurait prosterné et disait : 'Prends patience envers moi, et je te rembourserai tout.' Saisi de pitié, le maître de ce serviteur le laissa partir et lui remit sa dette.
« Mais, en sortant, le serviteur trouva un de ses compagnons qui lui devait cent pièces d'argent. Il se jeta sur lui pour l'étrangler, en disant : 'Rembourse ta dette !' Alors, tombant à ses pieds, son compagnon le suppliait : 'Prends patience envers moi, et je te rembourserai.' Mais l'autre refusa et le fit jeter en prison jusqu'à ce qu'il ait remboursé.
« Ses compagnons, en voyant cela, furent profondément attristés et allèrent tout raconter à leur maître. Alors celui-ci le fit appeler et lui dit : 'Serviteur mauvais ! je t'avais remis toute cette dette parce que tu m'avais supplié. Ne devais-tu pas, à ton tour, avoir pitié de ton compagnon, comme moi-même j'avais eu pitié de toi ?' Dans sa colère, son maître le livra aux bourreaux jusqu'à ce qu'il ait tout remboursé.
« C'est ainsi que mon Père du ciel vous traitera, si chacun de vous ne pardonne pas à son frère de tout son coeur. »
Jésus acheva ainsi son discours, puis il s'éloigna de la Galilée et se rendit en Judée, au-delà du Jourdain. Une foule nombreuse le suivait, et là il les guérit.
voir aussi : Remets-nous nos dettes
La somme de mille talents est volontairement exagérée, et non crédible. Il y avait sans doute un effet comique, à l'énoncé de ce montant, que nous ne percevons plus. Comique dans le cadre du récit de la parabole, mais sérieux dans sa signification allégorique. De même pour les soixante-dix fois sept fois : qui irait compter le nombre de fois qu'il pardonne à un autre jusqu'à quatre cent quatre vingt dix fois, pour décider ensuite de laisser tomber ?
C'est pourtant la seule attitude que l'on puisse prendre si l'on considère vraiment l'autre comme un frère (ou une soeur), enfants du même père. Notre dette envers Dieu est la même, qui que nous soyons : incommensurable, absolument et définitivement hors de notre portée et de nos moyens. En vertu de quel principe pourrions-nous porter un jugement sans appel sur nos semblables ? Quand nous procédons ainsi, nous ne faisons qu'aiguiser les armes qui nous condamnent nous-mêmes.
"Remets-nous nos dettes comme nous les remettons à ceux qui nous doivent" : le pardon vient de Dieu en premier, et nous est donné sans condition. Encore faut-il que nous souhaitions le recevoir ! Tant que nous nous jetons encore à la gorge de celui qui a quelque dette à notre égard, nous montrons implicitement que nous nous croyons quelqu'un par nous-même, hors de sa grâce.
