Précurseur de la promesse
Zacharie, son père, fut rempli de l'Esprit Saint et prononça ces paroles prophétiques :
« Béni soit le Seigneur, le Dieu d'Israël, parce qu'il a visité son peuple pour accomplir sa libération. Dans la maison de David, son serviteur,il a fait se lever une force qui nous sauve. C'est ce qu'il avait annoncé autrefois par la bouche de ses saints prophètes : le salut qui nous délivre de nos adversaires,des mains de tous nos ennemis.
« Il a montré sa miséricorde envers nos pères,il s'est rappelé son Alliance sainte : il avait juré à notre père Abraham qu'il nous arracherait aux mains de nos ennemis, et nous donnerait de célébrer sans craintenotre culte devant lui,dans la piété et la justice,tout au long de nos jours.
« Et toi, petit enfant,on t'appellera prophète du Très-Haut,car tu marcheras devant le Seigneurpour lui préparer le chemin, pour révéler à son peuple qu'il est sauvé,que ses péchés sont pardonnés.
« Telle est la tendresse du coeur de notre Dieu ; grâce à elle, du haut des cieux,un astre est venu nous visiter ; il est apparu à ceux qui demeuraient dans les ténèbreset dans l'ombre de la mort,pour guider nos passur le chemin de la paix. »
L'enfant grandit et son esprit se fortifiait. Il alla vivre au désert jusqu'au jour où il devait être manifesté à Israël.
Après les cantiques d'Elisabeth et Marie, voici celui de Zacharie.
Remarque-t-on suffisamment que cette prière de louange parle essentiellement de Jésus, alors que c'est Jean qui vient de naître ? Jean n'est cité que dans l'incise 'Et toi, petit enfant, on t'appellera prophète du très-haut, car tu marcheras devant le Seigneur pour lui préparer le chemin', et tout ce qu'il en est dit ici se rapporte encore à Jésus. Quelle abnégation de la part de ce père ! Situer toute la perspective d'avenir de son fils unique dans la référence à un autre.
C'est aussi un des plus beaux textes que je connaisse sur la défaite de la mort : 'il est apparu à ceux qui demeuraient dans les ténèbres et dans l'ombre de la mort'. 'Il est apparu' désigne ceux qui, comme Zacharie et Elisabeth, sont au courant de la promesse faite à Marie ; ce sont des personnes vivantes, mais 'dans les ténèbres et l'ombre de la mort'. La vie, la condition humaine de la vie, est ici décrite comme antichambre de la mort. Mais il est apparu 'pour guider nos pas sur le chemin de la paix' : une promesse est ici donnée, la mort ne doit pas nous effrayer, nous pouvons nous y préparer dans la paix.
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