Echelle de la foi
Quand ils rejoignirent la foule, un homme s'approcha, et tombant à genoux devant lui, il lui dit : « Seigneur, prends pitié de mon fils. Il a des crises d'épilepsie, il est bien malade. Souvent il tombe dans le feu et souvent aussi dans l'eau. Je l'ai amené à tes disciples, mais ils n'ont pas pu le guérir. »
Jésus leur dit : « Génération incroyante et dévoyée, combien de temps devrai-je rester avec vous ? Combien de temps devrai-je vous supporter ? Amenez-le-moi ici. » Jésus l'interpella vivement, le démon sortit de lui et à l'heure même l'enfant fut guéri.
Alors les disciples s'approchèrent de Jésus et lui dirent en particulier : « Pour quelle raison est-ce que nous, nous n'avons pas pu l'expulser ? » Jésus leur répond : « C'est parce que vous avez trop peu de foi. Amen, je vous le dis : si vous avez de la foi gros comme une graine de moutarde, vous direz à cette montagne : 'Transporte-toi d'ici jusque là-bas', et elle se transportera ; rien ne vous sera impossible. »
Cet épisode est rapporté par les trois synoptiques, Marc, Matthieu et Luc. Dans les trois versions, il s'agit d'un enfant soufrant d'épilepsie, que les disciples n'ont pas su guérir. Ce fait, qui n'est pas avantageux pour les disciples, a de fortes chance d'être authentique.
Les disciples se demandent naturellement pourquoi ils ont échoué sur ce cas particulier. Matthieu nous apprend donc que c'est par manque de foi, et illustre cette explication de Jésus d'une de ces images marquantes, bien dans son style, avec ce contraste entre la graine de moutarde ('la plus petite des graines du potager'), et la taille d'une montagne. Ne cherchons pas là plus que ce contraste destiné à marquer les esprits.
Marc, qui rapporte aussi la question des disciples, donne une réponse plus générale et peu explicite : 'des démons comme celui-là, on ne peut les chasser que par la prière'. Comme si pour les autres la prière n'était pas utile, juste quelques trucs magiques, gestes ou formules. Marc nous laisse sur notre faim.
Luc, quant-à lui, ne rapporte pas la question des diciples à Jésus en privé, pour savoir pourquoi ils n'ont pas pu chasser ce démon. Mais il enchaîne sur l'accueil des enfants ('chaque fois que vous accueillez un de ces petits ...') de telle manière qu'on peut le comprendre comme l'explication qu'il en donne : vous n'avez pas pu chasser ce démon parce que vous n'avez pas assez de considération pour les enfants, ils sont pour vous quantité négligeable.
Le plus grand dans le royaume, y compris par les miracles, c'est celui qui est le plus petit, ce qui se vérifie par ce qu'il est le plus proche des petits.
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