Incognito
Et voici quel fut le témoignage de Jean, quand les Juifs lui envoyèrent de Jérusalem des prêtres et des lévites pour lui demander : « Qui es-tu ? »
Il le reconnut ouvertement, il déclara : « Je ne suis pas le Messie. » Ils lui demandèrent : « Qui es-tu donc ? Es-tu le prophète Élie ? » Il répondit : « Non. Alors es-tu le grand Prophète ? » Il répondit : « Ce n'est pas moi. » Alors ils lui dirent : « Qui es-tu ? Il faut que nous donnions une réponse à ceux qui nous ont envoyés. Que dis-tu sur toi-même ? » Il répondit : «Je suis la voix qui crie à travers le désert : Aplanissez le chemin du Seigneur, comme a dit le prophète Isaïe. »
Or, certains des envoyés étaient des pharisiens. Ils lui posèrent encore cette question : « Si tu n'es ni le Messie, ni Élie, ni le grand Prophète, pourquoi baptises-tu ? » Jean leur répondit : « Moi, je baptise dans l'eau. Mais au milieu de vous se tient celui que vous ne connaissez pas : c'est lui qui vient derrière moi, et je ne suis même pas digne de défaire la courroie de sa sandale. »
Tout cela s'est passé à Béthanie-de-Transjordanie, à l'endroit où Jean baptisait.
voir aussi : Qui es-tu ?
Oui, pourquoi donc Jean baptise-t-il ? On remarque qu'il ne répond pas à la question, qu'il l'écarte même comme sans importance, puisque, dit-il, de toute façon son baptême n'est rien devant Celui qui vient, et qui lui, ajoutera-t-il dans quelques versets, baptisera dans l'Esprit. 'Baptiser' est alors à prendre au sens symbolique de plonger, d'immerger. Mais si on comprend immédiatement ce que peut être une immersion dans l'Esprit, que peut signifier une immersion dans l'eau ?
Jean n'était pas le seul à promouvoir ce genre de geste. Les pharisiens, nous est-il rapporté dans les évangiles eux-mêmes, pratiquaient de nombreuses ablutions, sans aller, semble-t-il, jusqu'à l'immersion. Les esséniens, quant à eux, semblent bien avoir eu des rites de bain complet, mais pour les uns comme les autres, il s'agissait plutôt de se purifier des éléments impurs que l'on pouvait avoir contractés par contact avec le monde extérieur.
Jean, pour sa part, vise l'impureté non acquise, l'impureté qui vient du dedans et non du dehors. Cette différence fait déjà tout un monde ! Les uns se voient comme environnés de perpétuelles menaces dont il convient de se prémunir et se défendre, l'autre prêche juste pour une prise de conscience, une seule fois suffit : lorsque le mouvement est amorcé, il n'y a plus de retour en arrière possible.
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