Délégation de pouvoirs
Jésus parcourait toutes les villes et tous les villages, enseignant dans leurs synagogues, proclamant la Bonne Nouvelle du Royaume et guérissant toute maladie et toute infirmité. Voyant les foules, il eut pitié d'elles parce qu'elles étaient fatiguées et abattues comme des brebis sans berger. Il dit alors à ses disciples : « La moisson est abondante, et les ouvriers sont peu nombreux. Priez donc le maître de la moisson d'envoyer des ouvriers pour sa moisson. »
Alors Jésus appela ses douze disciples et leur donna le pouvoir d'expulser les esprits mauvais et de guérir toute maladie et toute infirmité. Voici les noms des douze Apôtres : le premier, Simon, appelé Pierre ; André son frère ; Jacques, fils de Zébédée, et Jean son frère ; Philippe et Barthélemy ; Thomas et Matthieu le publicain ; Jacques, fils d'Alphée, et Thaddée ; Simon le Zélote et Judas Iscariote, celui-là même qui le livra.
Ces douze, Jésus les envoya en mission avec les instructions suivantes : « N'allez pas chez les païens et n'entrez dans aucune ville des Samaritains. Allez plutôt vers les brebis perdues de la maison d'Israël.
« Sur votre route, proclamez que le Royaume des cieux est tout proche. Guérissez les malades, ressuscitez les morts, purifiez les lépreux, chassez les démons. Vous avez reçu gratuitement : donnez gratuitement.
« Ne vous procurez ni or ni argent, ni petite monnaie pour en garder sur vous ; ni sac pour la route, ni tunique de rechange, ni sandales, ni bâton. Car le travailleur mérite sa nourriture. »
On peut faire remonter les églises à cet épisode. Jusque là, les disciples étaient ce groupe de personnes qui suivaient Jésus dans ses déplacements. Pour une bonne part issus des disciples de Jean-Baptiste, comme Jésus lui-même, ils l'ont suivi quand ce dernier a pris ses distances pour se lancer dans sa propre mission.
Jésus, comme Jean-Baptiste, annonce la venue imminente du royaume, mais leurs tonalités diffèrent. Pour simplifier on pourrait dire que Jean insiste sur le baton quand Jésus met en avant la carotte ! Jean met en garde contre un jour de jugement sans pitié si on ne se repent pas avant, quand Jésus insiste sur la générosité d'un père aux bras toujours ouverts. Et à la différence de Jean, Jésus montre cet amour de Dieu en actes à travers ce que nous appelons les miracles. On peut comprendre pourquoi une partie des disciples de Jean a préféré suivre le rabbi 'ivrogne et glouton' plutôt que de rester avec le prophète de malheur !
Bien sûr, le bouche à oreille autour des actions de Jésus lui vaut l'afflux de foules de plus en plus nombreuses. D'autre part, contrairement à Jean-Baptiste qui se cantonnait aux alentours du Jourdain et attendait que les gens viennent à lui, Jésus, lui, souhaite aller au-devant des israéliens. Il se déplace donc à travers le pays, passant par villes et villages, mais à lui seul il ne pourra jamais aller partout, jusque dans la moindre bourgade. Il lui faut maintenant associer ces gens qui le suivent, les faire participer à son action. C'est le choix des douze, un groupe dans l'ensemble de tous ceux qui l'accompagnent, auxquels Jésus confère plus spécifiquement la responsabilité de le seconder dans sa mission.
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