Bilan de compétences
Quand ils eurent déjeuné, Jésus dit à Simon-Pierre : « Simon, fils de Jean, m'aimes-tu plus que ceux-ci ? » Il lui répond : « Oui, Seigneur, je t'aime, tu le sais. » Jésus lui dit : « Sois le berger de mes agneaux. »
Il lui dit une deuxième fois : « Simon, fils de Jean, m'aimes-tu ? » Il lui répond : « Oui, Seigneur, je t'aime, tu le sais. » Jésus lui dit : « Sois le pasteur de mes brebis. »
Il lui dit, pour la troisième fois : « Simon, fils de Jean, est-ce que tu m'aimes ? » Pierre fut peiné parce que, pour la troisième fois, il lui demandait : « Est-ce que tu m'aimes ? » et il répondit : « Seigneur, tu sais tout : tu sais bien que je t'aime. » Jésus lui dit : « Sois le berger de mes brebis.
« Amen, amen, je te le dis : quand tu étais jeune, tu mettais ta ceinture toi-même pour aller là où tu voulais ; quand tu seras vieux, tu étendras les mains, et c'est un autre qui te mettra ta ceinture, pour t'emmener là où tu ne voudrais pas aller. »
Jésus disait cela pour signifier par quel genre de mort Pierre rendrait gloire à Dieu. Puis il lui dit encore : « Suis-moi. »
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Ce "plus que ceux-ci" n'est pas très compréhensible. Il pourrait signifier : est-ce que Pierre est celui qui, parmi les disciples, aime le plus Jésus ? Ceci s'accorderait plus ou moins avec le contexte qui consiste à lui donner le rôle de pasteur en chef. Mais est-ce bien à Pierre de répondre à une telle question ? Ce serait bien présomptueux de sa part d'avancer une telle affirmation.
"plus que ceux-ci" pourrait aussi signifier : est-ce que Pierre a plus d'amour pour Jésus que pour les autres disciples ? C'est un sens déjà moins problématique, mais quand même pas vraiment satisfaisant. Jésus réclamerait ainsi une préférence non seulement sur la famille biologique ("Celui qui aime son père ou sa mère, son fils ou sa fille, plus que moi n'est pas digne de moi" Matthieu 10, 37) mais aussi sur la famille spirituelle. Cette demande est profondément juste, toute l'histoire des églises est faite de ces personnalités hors du commun qui viennent les réveiller, grâce à une inspiration qui a su passer par-dessus le modus vivendi de l'époque, en provenance directe de la source.
Mais cette signification n'explique pas pourquoi Jésus pose trois fois la question. C'est dans ce genre de cas que l'hypothèse d'une version des évangiles, écrite en hébreux antérieurement à la version grecque que nous avons, est fructueuse. Le 'ceux-ci', masculin en grec, proviendrait alors d'un hébreu qui pourrait être aussi bien masculin que féminin ou encore neutre. Autrement dit, la phrase de Jésus pouvait être : "M'aimes-tu plus que cela ?" Et la répétition de la question à trois reprise fait alors clairement allusion au triple reniement de Pierre lors de la Passion.
Jésus invite Pierre à savoir dépasser le dégoût de lui-même, à se décentrer, à tourner la page. Pierre a toujours été quelqu'un très sûr de lui. Régulièrement cela l'a mené à des échecs qui devaient lui cuire énormément, même si les évangiles ne le soulignent que pour ce dernier cas du reniement ("il pleura amèrement"). Il n'y a pas que de pardonner qui soit difficile, accepter d'être pardonné peut l'être tout autant.
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