Nouveau Moïse
Après le départ des mages, l'ange du Seigneur apparaît en songe à Joseph et lui dit : « Lève-toi ; prends l'enfant et sa mère, et fuis en Égypte. Reste là-bas jusqu'à ce que je t'avertisse, car Hérode va rechercher l'enfant pour le faire périr. » Joseph se leva ; dans la nuit, il prit l'enfant et sa mère, et se retira en Égypte, où il resta jusqu'à la mort d'Hérode. Ainsi s'accomplit ce que le Seigneur avait dit par le prophète : D'Égypte, j'ai appelé mon fils.
Alors Hérode, voyant que les mages l'avaient trompé, entra dans une violente fureur. Il envoya tuer tous les enfants de moins de deux ans à Bethléem et dans toute la région, d'après la date qu'il s'était fait préciser par les mages. Alors s'accomplit ce que le Seigneur avait dit par le prophète Jérémie : Un cri s'élève dans Rama, des pleurs et une longue plainte : c'est Rachel qui pleure ses enfants et ne veut pas qu'on la console, car ils ne sont plus.
voir aussi : Bataille de rois, Dégats collatéraux
Tout ça pour ça : montrer que Jésus, comme Moïse, a échappé à un massacre généralisé des nourrissons, puis effectué le même trajet depuis l'Egypte vers la terre promise ! Comme il est certain qu'il n'y a aucune réalité historique derrière cet épisode (Flavius Josèphe relate en détail tous les crimes commis par Hérode, mais pas celui-ci), on reste confondu devant l'ampleur de la liberté d'imagination que s'autorise Matthieu pour servir ses fins. Et sachant qu'il a été l'évangéliste préféré de la catholicité jusqu'au milieu du siècle dernier, on mesure les parts d'idéologie et de véracité de cette église à ce moment-là.
Reste la portée symbolique et affective que ne manque de susciter un tel récit. Quoi de plus insupportable, pour nos mentalités irriguées de deux millénaires du même christianisme, que le meurtre gratuit d'un enfant ? Ou même, tout mauvais traitement à l'égard d'une personne faible, sans défense ? Et encore, l'avortement, même s'il ne convient pas de placer ce dernier cas au même niveau. En tout ceci, le mythe a pu se révéler bénéfique.
Mais le mythe n'aurait rien pu faire s'il n'y avait eu d'abord la réalité des faits, la réalité de la mort d'un seul innocent, le même Jésus, quelques trois décennies plus tard. Là est le vrai scandale qui a révolutionné le monde, et continuera de le révolutionner, même lorsque tous les mythes fondateurs d'une certaine ecclésialité se seront effondrés.
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