Génération perdue
Comme la foule s'amassait, Jésus se mit à dire : « Cette génération est une génération mauvaise : elle demande un signe, mais en fait de signe il ne lui sera donné que celui de Jonas. Car Jonas a été un signe pour les habitants de Ninive ; il en sera de même avec le Fils de l'homme pour cette génération.
« Lors du Jugement, la reine de Saba se dressera en même temps que les hommes de cette génération, et elle les condamnera. En effet, elle est venue de l'extrémité du monde pour écouter la sagesse de Salomon, et il y a ici bien plus que Salomon.
« Lors du Jugement, les habitants de Ninive se lèveront en même temps que cette génération, et ils la condamneront ; en effet, ils se sont convertis en réponse à la proclamation faite par Jonas, et il y a ici bien plus que Jonas. »
voir aussi : Lumières des nations, Signal lumineux, Génération condamnée, Le signe
Deux condamnations, placées sous le patronage de personnages illustres du passé : Salomon et Jonas. La construction en parallèle des deux passages est typique de la rhétorique hébraïque. C'est un héritage de la culture orale, où les textes doivent être aisément mémorisables.
En chapeau à ces deux condamnations, l'histoire du signe de Jonas. La condamnation au nom de Jonas étant la seconde des deux condamnations, on obtient un effet de sandwich qui donne une pseudo-unité à l'ensemble. Mais cette histoire de signe de Jonas n'est pas claire.
La symbolique traditionnellement sous-jacente ici, fait allusion aux trois jours passés par le prophète dans le ventre du poisson, trois jours considérés comme prophétiques du passage à venir de Jésus dans le 'ventre' de la mort. Sauf que, dans l'histoire de Jonas, rien ne dit que la conversion des Ninivites ait un rapport avec son séjour sous l'eau.
Jésus a pu utiliser de son vivant les figures de Salomon et Jonas pour se situer par rapport à eux. Mais il ignorait tout de ses mésaventures à venir avec la mort, et n'a donc pu utiliser de parallèle avec Jonas sur ce point. Cette symbolique-là est une construction postérieure, adroitement insérée ici.
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